Radiação e temperaturas elevadas: o que acontece com a fonte de alimentação do Mars rover

A missão ExoMars, planejada pela Agência Espacial Europeia (ESA), tem como objetivo procurar vestígios de vida passada ou presente em Marte. A Airbus Defence & Space foi encarregada do projeto e da construção do rover e, em contrapartida, encarregou a Airbus SENER Poland de fabricar uma conexão mecânica e elétrica entre o rover e o módulo de pouso, que fornece energia ao veículo após o pouso e durante a operação do rover em Marte (o chamado Umbilical Release Mechanism). O módulo consiste em um sistema básico e um sistema de energia de emergência, que é exposto a condições extremas, como alta radiação e temperaturas próximas ao zero absoluto. O sistema deve ser à prova de poeira e intempéries e capaz de suportar condições adversas desde o lançamento na Terra até o pouso em Marte. Depois que a energia é fornecida, o sistema é separado do rover e colocado no módulo de aterrissagem para que o veículo possa se mover sem perturbações na superfície de Marte.

Para o rolamento do " " Umbilical Release Mechanism", que garante o suprimento de energia do rover, os projetistas responsáveis da SENER Polônia optaram por rolamentos lisos feitos do material iglidur®. Eles são adequados para as condições ambientais agressivas por vários motivos. Também funcionam a temperaturas de -80 °C e não requerem lubrificação externa, pois o material é autolubrificante. Como o rover com controle remoto é de difícil manutenção, esse foi um fator decisivo. Para trabalhar no vácuo, a especificação do iglidur® para absorver apenas uma pequena quantidade de umidade também é importante. O baixo coeficiente de atrito com o alumínio também é uma vantagem. Além disso, os mancais iglidur® não contêm nenhum material orgânico e, portanto, não representam uma fonte de contaminação biológica durante a missão em Marte.