A maior cadeia de energia de polímeros do mundo

O porto de Antuérpia é o maior porto da Bélgica. Somente em 2011, mais de 187 milhões de toneladas de carga foram movimentadas. Para garantir que os enormes navios porta-contêineres, entre outros, possam descarregar suas cargas sem problemas, as vias de navegação devem estar sempre desobstruídas. Para isso, as vias de navegação são dragadas e ampliadas com o uso de veículos especiais. Como o espaço disponível para armazenar os sedimentos dragados continuou a diminuir com o tempo, a autoridade portuária e o governo flamengo decidiram investir em um moderno sistema de desidratação de lodo como parte do ambicioso projeto "AMORAS" (Antwerp Mechanical Dewatering, Recycling and Application of Sludge).

Os sedimentos de classificação grosseira - cerca de 500.000 toneladas por ano - agora são bombeados por uma tubulação de pressão para a usina a 4 km de distância, onde são desaguados mecanicamente, processados de forma ecologicamente correta e depois armazenados. O componente central da usina de processamento de lodo é uma imponente ponte em forma de arco com um vão de cerca de 180 metros. Duas bombas de alto desempenho móveis e de operação independente estão acopladas à ponte, que pode ser girada em 360°. As bombas da draga sugam cerca de 600 m3 de sedimentos ou lodo por hora da bacia de sedimentação abaixo e os transportam por meio de enormes mangueiras com diâmetro de 300 mm para processamento posterior. Foi necessário encontrar uma solução robusta para o fornecimento de energia às bombas que pudesse atender às dimensões do projeto. Todos os componentes centrais do enorme sistema tiveram que ser projetados para uma vida útil mínima de 15 anos. Mas o perfil de requisitos vai ainda mais longe. O sistema de desaguamento está em uso quase continuamente 365 dias por ano. A segurança operacional vem em primeiro lugar. Não pode haver manutenção e paradas desnecessárias.

Hoje, uma corrente de polímero extremamente robusta da igus® GmbH, de Colônia, é usada para guiar com segurança as mangueiras do sistema durante todo o percurso. Esse é o modelo E4.350, livre de manutenção, da série E4.1, particularmente robusta, que pode ser aberta em ambos os lados e tem se mostrado eficaz em inúmeras aplicações. Ele demonstra sua versatilidade em usinas de compostagem e tratamento de esgoto, ferramentas e máquinas de construção, tecnologia de guindastes e processamento de madeira, entre outras.

Com uma altura interna de 350 mm e uma largura interna de até 800 mm, a E4.350 é a maior cadeia de energia plástica do mundo até o momento. Para uso nas aplicações mais exigentes do "Heavy Duty", ela pode lidar facilmente com cargas pesadas e, se necessário, rígidas, além de ser altamente resistente ao desgaste, à corrosão e ao óleo e à água do mar. Para minimizar a resistência ao rolamento, os rolos deslizantes feitos de iglidur®, material de mancal liso tribo-otimizado, que demonstra sua força em uma ampla gama de aplicações, provam seu valor como um projeto especial nas tramas de abertura. O atrito da mangueira na corrente é significativamente reduzido, garantindo assim a estabilidade.

Além do sistema de fornecimento de energia, são usados um canal de guia resistente à corrosão e uma extremidade móvel flutuante. Eles são usados para compensar quaisquer tolerâncias de deslocamento lateral. A corrente de energia, que é preenchida com mangueira e cabo, é sempre guiada com segurança ao longo de todo o seu comprimento, em qualquer condição climática. Apesar das difíceis condições operacionais e ambientais, não houve falhas até o momento.
Para garantir a segurança operacional da construção da ponte, o fabricante da planta também decidiu investir em uma unidade de monitoramento eletrônico. A ferramenta de diagnóstico Push/Pull Detection System (Sistema de Detecção de Força de Empurrar e Puxar), que provou seu valor especialmente em longas distâncias de viagem, mede as forças de empurrar e puxar da cadeia de energia on-line a cada quatro segundos e as compara com um valor-alvo calculado. Em caso de mau funcionamento, o sistema pode ser interrompido automaticamente com a ajuda da ferramenta de diagnóstico para evitar danos.

A decisão em favor do sistema de fornecimento de energia de plástico, comparativamente leve, foi tomada rapidamente. As duas empresas trabalharam juntas em um espírito de confiança desde o primeiro dia do processo de engenharia. Por um lado, isso se aplica ao complexo processo de projeto da construção da ponte. Um grande número de desenhos de projeto foi disponibilizado de forma descomplicada, dependendo do status do projeto. Por outro lado, os extensos testes de laboratório realizados com antecedência também foram convincentes. "O suporte contínuo fornecido para esse grande projeto levou ao sucesso," diz Joury van Gijseghem. "Juntos, gerenciamos esse projeto do primeiro ao último dia." 
O fabricante da planta também se valeu de sua experiência em montagem. O especialista em sistemas de fornecimento de energia construiu todo o sistema, que foi instalado no local dentro do cronograma pelos próprios funcionários da empresa. O sistema está funcionando sem problemas desde o primeiro dia. "Nunca nos arrependemos de nossa decisão em favor do sistema de fornecimento de energia de plástico," conclui Joury van Gijseghem. "Também valeu a pena envolver o fornecedor do sistema no projeto desde o início. Isso nos permitiu minimizar os erros desde o início."